ACACIA DE TRES ESPINAS

La Gleditsia triacanthos o Acacia de tres espinas es un árbol muy conocido por la familia a la que pertenece que es la familia de las Fabáceas. En Europa y el resto del mundo hay varias especies de acacias consideradas especies invasoras.

Su extraordinaria capacidad de multiplicarse y la evolución genética de esta fabácea que le permiten luchar contra otras plantas e incluso animales hacen que su expansión por el mundo haya sido vertiginosa.

La Acacia de tres espinas es un árbol de crecimiento rápido y dioico ( individuos macho e individuos hembra) que puede llegar a medir hasta los 20-30 metros de altura en muy poco tiempo, en comparación con otros árboles . Tiene una gran capacidad de rebrote por las raíces y es resistente a la poda y a la sequía. Se podría decir que es un árbol del futuro, casi un tardígrado del mundo vegetal.

Características principales de Gleditsia triacanthos o acacia de 3 espinas

La acacia de 3 espinas es un árbol que supera con facilidad los 15 y 20 metros de altura, con numerosas espinas repartidas por todo su tronco y ramas. Curiosamente, es una leguminosa que no dispone de sistema de fijación de nitrógeno por nódulos de bacterias, algo característico en la mayoría de especies de esta familia.

Tipo de hoja: de tipo pinnado (hojas compuestas por 8-20 pares de foliolos), de gran tamaño (grupo de hojas de hasta 40 cm), estipuladas, con pecíolo de 3-5 cm de longitud. La hoja tiene forma elíptica.

Tronco y ramas: tanto el tronco como las ramas tienen espinas de tamaño considerable, su sistema de defensa. La madera de Gleditsia triacanthos es muy resistente, y ofrece una barrera frente a la humedad, por lo que puede ser utilizada en contacto directo con el agua. Por su fortaleza, es utilizada para la fabricación de vigas y postes, al ser un tronco de porte muy vertical (ángulo de 90º).

Floración: posee inflorescencias de hasta los 10 cm, de color verde-amarillo, las masculinas sin pistilo y las femeninas con pedicelo de 2-3 mm. La floración se produce en primavera (hemisferio norte) y noviembre y diciembre (hemisferio sur).

Semillas: fruto de color marrón y forma ovalada, de 9-11 mm (longitud) x 5 mm (ancho). Por su polinización es entomófila y la dispersión de semillas es endozoócora .Sus semillas son muy consumidas por ellos, ya que son de sabor dulce y son abundantes.

Desarrollo: acacia de 3 espinas alcanza la edad reproductiva a los 7 años y vive en torno a los 80 años.

Tipos de acacias

Las fabáceas son una familia muy generosa, y dentro del género acacias. Unas 970 especies se recogen dentro del género Acacia stricto sensu, encontrándose la mayoría en el país australiano. El algarrobo es una especie que representa muy bien las fabáceas en España.

Ubicación y hábitat

Gleditsia triacanthos se encuentra con facilidad en casi todas las partes del mundo, con preferencia de zona tropicales y subtropicales, con cierta humedad relativa ambiental.

Dentro del género Acacia, el mayor número lo encontramos en el continente africano y, por preferencia, en el continente de Oceanía (especialmente en Australia), donde crecen en zonas áridas.

Curiosidades de las acacias

Una de las curiosidades de las acacias, y un mecanismo que facilita la conquista de grandes espacios para formar bosques es su sistema de defensa.

Prácticamente es único en el mundo de los vegetales, y es que las acacias, incluido Gleditsia triacanthos emite sustancias químicas al ambiente que son captadas por otras plantas como «voz de alarma» frente al ataque de depredadores. Los individuos que captan la señal emiten (si pueden hacerlo) componentes irritantes o tóxicos para los herbívoros, pudiendo llegar a afectar a grandes mamíferos.

Autoras: Minerva B., Davinia H., Montse M.