¿CÓMO SE ALIMENTA EXACTAMENTE UNA PLANTA CARNÍVORA?

Probablemente, las plantas carnívoras forman uno de los grupos que más curiosidad y fascinación ha despertado en la historia de la botánica. Charles Darwin las calificó como "las plantas más maravillosas del mundo".

Existen en torno a seiscientas especies, pertenecientes a cinco familias distintas. Este comportamiento ha aparecido de forma independiente en al menos seis linajes distintos, en un evento de convergencia evolutiva, como adaptación, principalmente, a la tolerancia de suelos muy pobres en nutrientes.

¿Cómo caza una planta carnívora?

En general se reconocen varios tipos de trampas en las plantas carnívoras. Por un lado, están las plantas con trampa de pinza, como la venus atrapamoscas (Dionaea muscipula), cuyas hojas, con aspecto de cepo, se abren y aguardan la llegada de insectos, en torno a los cuales se cierra repentinamente cuando aterrizan. Se trata de uno de los movimientos más rápidos conocidos en las plantas; una vez que la trampa es activada, puede cerrarse en menos de 100 milisegundos.

También es relativamente común la

trampa de caída, con hojas modificadas en forma de tinaja, que se llenan de agua y donde los insectos entran pero ya no salen; es el caso del género Nepenthes, muy popular en jardinería.

Otro tipo es la trampa adhesiva, propia de plantas del género Drosera o Pinguicula. Estas presentan pelos adhesivos dispuestos en las hojas o zarcillos y de aroma atractivo para los insectos, donde se quedan pegados.

A diferencia de las plantas con trampa de pinza, el zarcillo adhesivo se cierra lentamente, no existe el mecanismo de resorte. Las células de la parte superior de la hoja o el zarcillo pierden agua, encogiéndose, mientras que las células de la parte inferior la absorben, dilatándose, generando así el movimiento.

Probablemente, el mecanismo más complejo sea la trampa de succión que presenta el género Utricularia. Estas plantas acuáticas se alimentan de organismos extraordinariamente pequeños:pulgas de agua, larvas de mosquitos e incluso protozoos. Aún no se conocen bien los pormenores de su funcionamiento, pero se sabe que son trampas huecas, con una tapa, en cuya cámara la planta mantiene una presión menor que la del exterior. Cuando una víctima potencial se acerca, la trampa se abre, y la diferencia de presión succiona a la presa como si fuera un aspirador.

¿Cómo se produce la digestión?

Todas las plantas tienen capacidad motora, aunque solo sea para orientar las hojas en la mejor posición respecto a la luz y por lo tanto, adquirir adaptaciones que exageren o aceleren tal procedimiento no implica el esfuerzo de “empezar desde cero”, sino que se dispone, ya, de una base sobre la que acumular adaptaciones.

Pero cuando una planta captura a un insecto, un crustáceo o un protozoo, necesita a continuación asimilar sus nutrientes, y, en ese sentido, el proceso de la digestión no es tan sencillo.

Sin embargo, las plantas sí tienen mecanismos para regular sus propios tejidos y defenderse de las agresiones de los animales. Esos mismos mecanismos pueden readaptarse, y de hecho, así ha sido, para digerir las presas de las plantas carnívoras.

La epidermis de las plantas carnívoras está cubierta por glándulas especializadas que segregan un cocktail químico compuesto por mucílagos, que espesan los fluidos y retienen a las presas vivas, ácidos y enzimas digestivas. Esas enzimas presentan la misma naturaleza que las proteasas presentes en algunos frutos, como mecanismo de defensa para evitar ser devorados por animales; las enzimas degradan las proteínas del animal, impidiendo o dificultando su digestión. Es el caso de la piña, por ejemplo, y esas proteasas son las que causan esa irritación tan característica en la lengua cuando se come demasiada.

A continuación, otras glándulas —o esas mismas, según la especie— absorben los compuestos liberados y los incorporan directamente a la savia elaborada de la planta. De este modo, las plantas carnívoras compensan la escasez de nutrientes del suelo.

Referencias: https://www.muyinteresante.es/naturaleza/59465.html

• Albert, V. A. et al. 1992. Carnivorous Plants: Phylogeny and Structural Evolution. Science, 257(5076), 1491-1495. DOI: 10.1126/science.1523408

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• Ellison, A. et al. (Eds.). 2018. Carnivorous Plants (Vol. 1). Oxford University Press. DOI: 10.1093/oso/9780198779841.001.0001

• Ellison, A. M. et al. 2009. Energetics and the evolution of carnivorous plants—Darwin’s ‘most wonderful plants in the world’. Journal of Experimental Botany, 60(1), 19-42. DOI: 10.1093/jxb/ern179

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Un poco sintetizado por el buen Odin