EL arte olvidado: Cestería de mimbre

La cestería de mimbre es un oficio artesano tradicional, muy condicionado por la disponibilidad de la materia prima básica. Parece que sus orígenes peninsulares podrían estar vinculados a dos áreas que destacan por el cultivo de esta planta: Cuenca y Guadalajara. Asimismo, en el ámbito portugués, Madeira es una de las zonas cuyos cultivos de mimbre están más extendidos.

Incluso en la actualidad, las pocas zonas en las que aún se localiza el mimbre, se conservan gracias a la poda anual a la que las someten los propios cesteros, si no, la planta, termina muriendo.

La cestería de mimbre fue un oficio

eminentemente masculino y se ejercía como complemento económico a la actividad agrícola, de ahí que la dedicación fuese parcial pero regular.

La funcionalidad de estos objetos se asocia a las tareas de transporte, dentro del ámbito rural, agrícola y doméstico.

La situación no es buena para los/las artesanos del mimbre.

La escasez progresiva de las mimbreras, el abandono que han experimentado en los últimos años, ha hecho que los cesteros tengan que desplazarse a zonas muy alejadas de sus talleres para poder adquirir el material. A esta situación se ha llegado por el abandono de la agricultura y ganadería, el poco interés por la falta de agua en las zonas donde se desarrollan las mimbreras, la ausencia de cuidados a las mimbreras que necesitan ser podadas, y como no, la aparición del plástico que ha ido sustituyendo estos objetos artesanos por los industriales.

La utilidad de los utensilios elaborados con mimbre ha ido decayendo quedando éstos con una función meramente ornamental.

MATERIAS PRIMAS:

El mimbre, se obtiene de las mimbreras, que es un arbusto que nace en zonas húmedas, es una fibra de muy alta calidad y durabilidad, aunque puede picarse. En algunas ocasiones se mezcla el mimbre con otras fibras vegetales secundarias como es la caña, y pueden funcionar tanto de refuerzo, como de decoración de los cestos. El cestero se solía encargar de cuidar y podar las mimbreras y recolectar el mimbre en la época idónea (entre principios de febrero y finales de marzo), a veces en sus propios terrenos, o por trueque con los dueños de las mimbreras a cambio de cestos ya tejidos. Hoy en día se compran las varas de mimbre importadas de la Península, en tiendas especializadas. Este tipo de mimbre se conoce entre los artesanos como «mimbre americano».

TIPOLOGÍA:

Los productos son muy variados: barqueta, cesta panadera o cesto de asa grande, bolsos, canastas, serones, bandejas de ropa, también es común forrado de botella y garrafones.

Normalmente estos productos son comercializados por medio de la venta directa y el encargo, y últimamente se está fomentando la venta en tiendas.

La producción se iba elaborando durante los meses de menor actividad agrícola y eran vendidos durante todo el año.